Toen Tibbe Verschaffel (28) begon te experimenteren met plasticvrije shampoos, raakte hij ze aan de straatstenen niet kwijt. Vandaag vliegen ze als zoete broodjes over de toonbank. Het leverde hem een plekje op in de prestigieuze ‘30 onder 30’ lijst van Forbes.

“In de naam van Forbes, ben ik blij jou te mogen verwelkomen.” Tibbe Verschaffel geloofde zijn eigen ogen niet toen hij dinsdag een mail kreeg van het Amerikaanse tijdschrift Forbes dat elk jaar lijsten deelt met 30 opmerkelijke personen onder de dertig in verschillende sectoren en werelddelen.

Eerder stonden Adele, Malala Yousafzai en Daniel Ek (de oprichter van Spotify) daar al in. Dit jaar slaagde de Gentse Verschaffel erin om een plaatsje te bemachtigen voor de Europese ’30 onder 30’ lijst. “Dit is een jongensdroom”, zegt de ondernemer.

Toen hij zestien was, richtte hij zijn eigen kickboksclub op. Als student industrieel ingenieur ontwikkelde Verschaffel bamboefietsen. “Mijn nonkel Roland deed niets anders dan de wereld rondreizen. Zijn appartement in Brussel hing vol met foto’s en een wereldkaart met speldjes waar hij al geweest was.” (Lees verder onder de foto)

Tibbe Verschaffel met zijn bamboefiets — © ies

Toen nonkel Roland vertelde over bamboefietsen in Vietnam die gemaakt worden met schadelijke stoffen, besloot Verschaffel om het beter te doen. Duurzamer. Hij won er een wedstrijd mee van de UGent en een ticket naar Amerika waar hij zijn fietsen nog eens mocht voorstellen.

1.205.257 plastic flessen vermeden

Drie jaar na elkaar organiseerde de twintiger The Village in het Waasland. Een zomerbar met workshops, een seniorennamiddag en een winkeltje met plasticvrije shampoobars. “Ik heb er toen geen enkele verkocht”, zegt de Gentenaar al lachend. “Ze lagen in een circuswagen waar niemand in ging, het was daar veel te warm.”

Achteraf besloot Verschaffel om dieper te graven. Hij ontdekte dat de shampoobars vanuit China verscheept waren en vol chemische troep zaten. Zoals bij de fietsen besloot hij om het beter te doen. “Zo is Planet B geboren. Terwijl mijn medestudenten uitgingen, zat ik te werken aan mijn onderneming.” (Lees verder onder de foto)

Vandaag bestaat Planet B uit drie merken: WONDR Care (plasticvrije verzorgingsproducten), Bambooze (herbruikbare bamboerietjes) en Klaaar (duurzame wasstrips). De verzorgingsproducten zijn verkrijgbaar bij 400 apothekers en twee eigen winkels, in Gent en Antwerpen. De rietjes en wasstrips worden verkocht in alle Colruyt- en Okay-winkels.

In totaal kon Planet B (en voornamelijk Wondr) meer dan 1,2 miljoen plastic flessen vermijden. Het equivalent ervan alleszins, terwijl dat zéér conservatief gerekend is. Met 1 shampoo bar die gelijk staat aan 1 plastic fles bijvoorbeeld, al is dat in werkelijkheid meer. Op termijn hoopt Verschaffel bestaande merken te kopen en beter te maken. “Ik wil op het niveau van bedrijven als Coca Cola en Unilever spelen, maar dan met gezonde, duurzame producten. Voor hen draait het enkel om winst.”

Het meest trots op mijn team en de like-minded mensen die met ons meedoen

Tibbe benadrukte dat hij het meest trots op zijn team is, toen we hem de vraag stellen hoe trots hij op de erkenning '30 under 30' is. "Zonder mijn team ben ik niets, dat zijn fantastisch mensen die zéér gedreven zijn om impact te maken. Net zoals onze klanten en partners like-minded mensen zijn, we willen allemaal de wereld een mooiere plek maken. En we zijn nog maar begonnen!"

De ‘30 onder 30’ lijst zal ongetwijfeld deuren openen. “Ik heb al heel wat berichtjes ontvangen van oprichters van andere bedrijven en mogelijke investeerders. Hoe groter we worden, hoe meer impact we kunnen maken. Ik droom van een sterke Europese basis, maar Gent blijft onze uitvalsbasis. Dit is de schoonste stad die er is.”